Det ble 17. mai-feiring på oss i år også, selv om vi måtte ta den to dager på forskudd. The Norwegian Society of Texas arrangerte nasjonaldagsfeiringer søndag 15. mai i flere store byer i Texas, og vi ble med på arrangementet i Dallas. Feiringen var lagt til Central Lutheran Church, en kirke vi ikke hadde besøkt tidligere. Denne dagen lærte vi noe nytt.

Central Lutheran Church har 100 års jubileum i år, og ble reist på bakgrunn av norske nybyggere som kom til Bosque County (Clifton-området) på 1800-tallet. Noen få mennesker, bestående av sønner og døtre av de norske immigrantene, reiste sammen med en misjonær fra Minnesota til Dallas for å kartlegge mulighetene for å etablere en Lutheransk kirke i området. På bakgrunn av deres arbeid ble Central Lutheran Church etablert i 1922. Menigheten vokste stadig i antall medlemmer og kirken måtte utvides. I 1960 stod en utdanningsfløy med klasserom for søndagsskoleundervisning ferdig. For å utnytte kapasiteten etablerte de en førskole, hvor staben bestod av utdannede lærere. Førskolen ble en av de mest anerkjente i Dallas-området og eksisterte helt frem til offentlige førskoler ble etablert. Under 17. mai-markeringen ble det understreket at denne kirken aldri ville eksistert dersom det ikke var for norske innvandrere til området.

Resten av arrangementet minte om et vanlig 17. mai-arrangement i Norge. Barnetoget gikk to runder rundt kirken, hvor vi ropte; Hipp, hipp, hurra! Det var ingen korps, så den eneste lyden i toget var den vi lagde selv. Det var 35 grader celcius ute, og den varmeste 17. mai vi har opplevd noen sinne. Etterpå var det bespisning med pølser i brød eller lompe, vafler, brus og is, etterfulgt av leker for barna.

Vi ble kjent med nye norsk-amerikanere og nordmenn som tilfeldigvis var innom Dallas. Noen norsk-amerikanere snakker fortsatt norsk, mens andre har mistet det norske språket. Flere av barnefamiliene hadde norsktalende fedre og amerikanske mødre. Jeg spurte fedrene om de hadde lært barna norsk, men det hadde de dessverre ikke. De mente det var for mye stress i hverdagen til at det var mulig. “Vel”, sa jeg, “da har dere begynt for sent, språkutviklingen starter når barnet er nyfødt”. Det er synd at flerspråklige familier ikke benytter anledningen til å lære barna flere språk. Språk er en ressurs som er lett å bære, men det fordrer at foreldrene bevisste og starter tidlig. Her går mye norskspråklig kompetanse tapt.

For oss ble det en hyggelig dag og en fin markering av 17. mai. Takk til Norwegian Society of Texas for at dere arrangerer!

Riktig god helg til dere alle!