Det er mye historie rundt Mississippi-elva. Hvem har vel ikke lest bøker om Huckleberry Finn, og sett film om hjuldamperne som frakter mennesker langs elva og skildrer livet og klasseskillet ombord? I tillegg er det skrevet utallige sanger om Mississippi. Moon River, Big River og Ol` Man River er noen av de kjente. Da vi så de vakre hjuldamperne som lå til kai, var det som å bli tatt rett inn i historien. Vi måtte selvfølgelig teste dem når vi først var i New Orleans, og bestilte et to timers middagscruise på Mississippi.

Da vi ankom hjuldamperen, pent kledd og med høye forventninger, var det blitt mørkt og lysene fra New Orleans og Greater New Orleans Bridge speilet seg i elvevannet. Kveldens jazzband var allerede i gang med å spille og stemningen for turen var dermed satt. Nysgjerrig som vi var på å utforske båten, tok vi en titt innom alle dekk før vi satte oss til bords i restauranten.

Noe av det vi fikk lære om elva skal jeg dele med dere her. Mississippi er den største elva i Nord-Amerika og jordens fjerde lengste. Den er 3 734 km lang, har sitt utspring fra Itasca-sjøen i nord-vest Minnesota og renner gjennom Louisiana og ut i Mexicogulfen. Mississippi og dens sideelver ble viktige transportårer for blant annet plantasjene som var etablert langs elva, og bidro med dette til økonomisk vekst. Plantasjeneeierne fikk fraktet inn slaver, husdyr og importvarer, mens de fraktet ut produkter som bomull og sukker. I krigsperioder ble våpen og soldater fraktet med hjuldamperne, og etterhvert begynte også folk å reise med dem. I dag er det mulig å seile hele 22 000 km på Mississippi med sideelver (snl.no).

Det finnes 360 ulike fiskearter i Mississippi og 326 fuglearter langs elva. De største oppdrettsanleggene av malle ligger også her, og disse produserer mesteparten av all malle som selges i USA. Men, det er ikke bare positivt med store elver. Mississippi har forårsaket store flomkatastrofer opp gjennom tidene, hvor den siste var i 1993. Da sto vannet i St. Louis 14 meter over normal vannstand. Dette til tross for stadig nye flomsikingstiltak langs elva. Flomkatastrofene har ført til periodevis fraflytting fra de mest utsatte områdene.

Vi hadde en flott tur på Mississippi. Maten inneholdt elementer som kunne holdt høyere kvalitet, men alt i alt hadde vi en fin opplevelse. New Orleans er fasinerende og har så mye å by på at vi blir nødt til å komme igjen. Gjerne sammen med norske venner når verden har fått kontroll på koronaen.

Nå går vi snart inn i julehøytiden. Ta godt vare på hverandre, selv om det kanskje blir en annerledes feiring for mange. Vi har kommet til Tromsø og sitter våre 10 dager i karantene. Vi ser frem til å treffe familie og venner når karantenen er over.

Riktig god og fredfylt jul til dere alle!