Tredje mandag i februar er offentlig helligdag i USA og kalles Presidents’ Day. Dagen feires til ære for George Washington, som i 1789 ble enstemmig valgt til USAs første president, og Abraham Lincoln, som ledet landet gjennom den amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og fikk slutt på slaveriet.

George Washington ble født 22. februar 1732 på farens tobakkplantasje i Colonial Virginia. Han ble major i Virginia-millitsen og kjempet under den franske og indiske krigen. Da den amerikanske uavhengighetskrigen i 1775 brøt ut mellom koloniene og Storbritannia, ble Washington valgt som øverstkommanderende for den kontinentale hæren. Dette var en liten hær sammenlignet med den velutstyrte og profesjonelle britiske hæren de skulle kjempe mot. Etter å ha møtt stor motstand, ledet Washington hæren til seier i 1781. Etter krigen avslo han alle tilbud om politiske stillinger og gikk tilbake til sitt private liv på Mont Vernon.

I 1787 ble Washington hentet inn for å lede arbeidet med å utforme den amerikanske grunnloven. Da grunnloven ble ratifisert, ble Washington enstemmig valgt til USAs første president. Han ble sittende i to perioder fra 1789 til 1797. Han var på slutten av sin andre periode den mest populære personen i Amerika. Han kunne fortsatt som president, men valgte å gi fra seg makten, noe som førte til presedens for alle hans etterfølgere. I 1976 forfremmet den amerikanske kongressen Washington posthumt til rangering av seks-stjerners general, og forsikret at han for alltid ville overgå alle andre militære medlemmer.

Abraham Lincoln ble født 12. januar 1809 i Kentucky, og ble USAs 16. president i 1860. Han ledet landet gjennom den amerikanske borgerkrigen (1861-1865). I Lincolns frigjøringserklæring av 1. januar 1863, forbød han slaveri i de konfødererte statene som hadde løsrevet seg fra USA og som fortsatt var i opprør. Lincoln mente det måtte en grunnlovsendring til for sikre et forbud mot slaveri. Endringsforslaget ble sendt til Sentatet 8. april 1864 og til Representantenes hus 31. januar 1865. I april 1865 ble Lincoln skutt i hodet av en motstander mens han var på teater sammen med sin kone. Forslaget til grunnlovsendringen, det 13. grunnlovstillegget, ble vedtatt etter hans død i desember 1865. Lincoln blir husket som martyr og nasjonal helt for sitt lederskap gjennom borgerkrigen og avskaffelse av slaveriet.

Disse to presidentene har hatt stor betydning for det som er dagens USA. og blir hedret med denne helligdagen. Vi ser altså frem til en langhelg.

Riktig god helg!